Buceo en el Extremo Sur del Perú

Textos y fotos: Yuri Hooker

Puerto de Ilo y las primeras Esponjas:

La llegada a Ilo fue más de lo esperado. Al llegar a la ciudad lo primero que hicimos fue ir saludar a Raúl Castillo, amigo y director del Laboratorio Costero de IMARPE-Ilo. Queríamos preguntarle sobre embarcaciones de buceo que pudiésemos usar. Nos recibió con la amabilidad que lo caracteriza y tras una pequeña charla nos invitó a ser sus huéspedes, camioneta incluida, en la residencia del Laboratorio, ¡gracias!!!, en realidad no podríamos estar en mejor lugar pues es difícil encontrar un hotel donde nos puedan recibir con media tonelada de equipaje. Normalmente, cuando viajamos, nos vemos obligados a transformar nuestras habitaciones en laboratorios con su dosis de agua de mar, olor a esponjas, alcohol y algo de formol, pero aquí será diferente pues hasta laboratorio de verdad tenemos. Y lo mejor de todo, estamos a 5 metros del mar!!!.Por la noche llega desde Arequipa nuestro primer alumno y compañero de viaje, Marco (Samuel) Ríos, a quien ya conocemos del ESPER 2007. Con su ayuda preparamos todos los equipos para empezar nuestra misión científica.

Hoy es 7 de noviembre y por fin ha llegado el momento de ir por nuestras primeras esponjas, a las 9 de la mañana nos embarcamos en el “Atico II” y nos dirigimos a Punta Coles, una maravillosa reserva guanera con una gran población de lobo finos, lobos chuscos, nutrias y la pajarada guanera típica.

Para incentivar nuestra busqueda, la primera esponja que encontramos fue una gran Cliona la cual en el futuro nos servirá para dilucidar una gran duda sobre su identidad y biogeografía respecto a otra Cliona de aguas tropicales.

Marco "Samuel" Rios con la Cliona sp.

Otras esponjas del lugar resultaron ser principalmente incrustantes, muy difíciles de colectar pero, a la vez, de fascinantes espículas… habrá que esperar verlas al microscopio! Esponja incrustante señalada por el mango de mi cuchillo... momentos antes de perderlo!! tantos años juntos!! adios compañero...

Por la tarde teníamos que recuperar fuerzas y que mejor para ello que una parihuela, esa sopa híper proteica, mezcla de pescado y todos los mariscos locales que, a mi parecer, en Ilo nadie lo prepara mejor que las señoras del restaurante La Posada, donde el pejesapo le da a su parihuela ese toque incomparable. El 08 fuimos a colectar al muelle de ENAPU-Ilo y a los islotes Tres Hermanas. Los muelles siempre son lugares excepcionales para bucear, sobre todo los mas grandes y profundos como este muelle. Aquí descendimos hasta los 18 metros de profundidad por unos enormes pilares llenos de vida.

A pesar de la abundancia de fauna, la diversidad era baja y las esponjas inexistentes, solo al alejarnos del muelle, a unos 20 m de profundidad, encontramos, sobre una vieja y gigantesca llanta de camión, una esponja formando una bella combinación con anémonas y gusanos plumero. El segundo punto de muestreo era en los islotes Tres Hermanas, un par de kilómetros al sur del puerto de Ilo. El fondo de estos islotes se caracteriza por estar cubierto por extensos chorales (poblaciones del mitílido Aulacomia ater), un claro ejemplo de la gran productividad del mar peruano.

A simple vista no pareces haber esponjas pero nuestras muestras las encontramos entre los mismos choros en cuyas bases estas varias especies de esponjas incrustantes. Este tipo de esponjas son un dolor de cabeza para identificar pues en muchas ocasiones están adheridas o mezcladas con otras esponjas por lo que es necesario un meticuloso análisis para reconocer cuales son las espículas contaminantes en cada especie.

El día 9 fuimos a trabajar el intermareal en la zona reservada de Punta Coles. El guano (excrementos de varias especies de aves marinas llamadas guaneras) ha sido durante siglos uno de los fertilizantes naturales más usados y actualmente es el mas requerido para los cultivos orgánicos. Antiguamente eran numerosas las islas y puntas donde se asentaban estas aves, pero por la presión pesquera sobre la anchoveta, principal alimento de estas aves, y la interferencia directa humana, las aves de muchas de estas puntas han desaparecido. Punta Coles es una de las pocas puntas guaneras que aun existen, gracias a la celosa protección que le da la empresa estatal PROABONOS quienes gentilmente nos dieron los permisos para trabajar en varias áreas guaneras reservadas.

Este día no buceamos pues la intención era buscar esponjas en el intermareal pero no contábamos con que todas las costas rocosas estaban ocupadas por cientos de lobos marinos Arctocephalus australis!! así que después de recorrer casi toda la Punta encontramos una playa sin muchos lobos donde encontramos muchas esponjas!!, pequeñas pero diversas!

Punta Coles nos dejó esa magnifica sensación de satisfacción de encontrar pedacitos de mundo intacto, donde los animales no temen al hombre y nos permiten por instantes compartir sus escondidos paraísos, a cambio solo de respeto a sus dominios.
Tras un buceo sin esponjas en Morro Sama, casi al extremo sur del Perú, iniciamos viaje hacia el altiplano de los andes, en busca de las esponjas del Titicaca. Al final de la tarde, ya sobre la ruta, la luna nos iluminó el camino, como anunciando el maravilloso e incomparable mundo que estábamos por explorar a 4000 metros sobre el nivel del mar.